За долгую жизнь в кино Ричард Аттенборо успел запомниться разным поколениям в разных амплуа. Еще в 1947 году он создал иконический образ социопата и мелкого уголовника Пинки Брауна в пьесе и фильме по книге Грэма Грина «Брайтонский леденец». Известность в Америке ему принесла роль британского офицера в фильме «Большой побег». Здесь Аттенборо делил экранное время с легендарными Джеймсом Гарнером и Стивом Маккуином. Подросткам 1990-х он запомнился в роли основателя «Парка юрского периода» Джона Хэммонда.
Аттенборо сыграл в 65 фильмах, но главным талантом считал режиссуру. В 1969 году он поставил мюзикл о Первой Мировой под названием «Какая милая война» («Oh! What A Lovely War»). Прорывом для Аттенборо-режиссера стала кинобиография Махатмы Ганди с малоизвестным тогда Беном Кингсли в главной роли. Фильм 1982 года номинировался на 11 «Оскаров» и получил 8, в том числе за лучший фильм и лучшую режиссуру. Аттенборо пришлось вложить собственные средства в 22-миллионное кино, поскольку голливудские продюсеры сомневались в привлекательности главного героя для широкой аудитории. В результате «Ганди» заработал в 20 раз больше своего бюджета.
Впрочем, Аттенборо относился к своему творчеству скептически и большинство ранних фильмов считал ерундовыми. «Это великое изобретение - кино - следует использовать для призывов к милосердию, терпению и так далее», писал Аттенборо в мемуарах. «Иначе и не поймешь, в чем его суть».
Рита Русакова